<span>自身は特に何の意味も持たないタグです。<span>〜</span>で囲まれた部分にスタイルシートを適用したりするのに用いられます。

同様なタグに<div>があります。<div>はブロック要素（前後に改行がはいる）の汎用的なタグとして、<span>はインライン要素（前後に改行が入らない）の汎用的なタグとして使用されます。